Obviamente cuando hablamos de vino en algún momento tocaremos el punto del corcho, que es casi tan antiguo como el arte de elaborar vino. Previamente a la utilización de este material, hubieron otros, como el cuero, el cáñamo, y otros tantos.
Aproximadamente en el siglo XVII, se comenzó a utilizar el tapón de corcho hecho de alcornoque como lo conocemos en la actualidad, ya que no ha sufrido muchos cambios desde entonces. En Europa se ha establecido oficialmente el uso de este material hace mas de 70 años.
Por supuesto existen diferentes tipos de corcho y calidades del mismo, en parte esto es porque, para producirlo, es necesario utilizar el ya mencionado alcornoque, el cual es un árbol longevo que se da mayormente en Portugal y en menor cantidad en España.
Los corchos se fabrican extrayendo la corteza de los arboles, por un método que practican los lugareños y que les fue enseñado de generación en generación. Con la corteza producen planchas que deben secarse y fumigarse antes de extraerles los conocidos tapones. Parte del alto valor que tiene este material se debe a que una vez quitada la corteza del árbol hay que esperar que la recupere, esto además de la exclusividad de su origen, por eso es que existen materiales alternativos.
Un tapón de corcho de primera calidad es aquel que está elaborado de una sola pieza de la plancha de alcornoque, luego tenemos los que están fabricados con un pedazo de este material sumado a una parte del mismo material reciclado, y, finalmente, el de menor calidad que consiste en compactar todos los residuos de la elaboración de los demás.
Dado el alto costo de estos tapones, sumado a las campañas de los protectores del medio ambiente, entre otros factores, dieron a lugar la creación de otros medios para tapar las botellas de vino y otras bebidas.
Existen los tapones llamados de corcho sintético que pueden ser de diferentes polímeros, de goma, de aglomerado y otros. También existe la posibilidad de cerrar una botella con una tapa a rosca. Por supuesto que el tomador de vino tradicional tiene una cierta reticencia al uso de un corcho que no sea el tradicional, pero el tiempo nos llevara al uso de los sistemas alternativos en forma masiva, ya que el consumo de vino crece a mayor velocidad que las plantaciones de alcornoque.
Cuando sacamos un corcho de la botella y el vino mojó el corcho más allá de la base que hace contacto con el liquido de la botella, quiere decir que ese corcho comenzó a perder sus propiedades para la conservación de ese vino, y existe la posibilidad de que ese vino ya no tenga la calidad esperada. También es probable que tenga el conocido gusto a corcho porque ambos elementos ya se mezclaron.
Si guardamos un vino durante mucho tiempo es conveniente retirarle el capuchón a la botella sino se formaran hongos entre la punta del corcho y el borde de la botella.
Por lo tanto no debemos horrorizarnos por encontrarnos con un corcho sintético o plástico cuando abrimos una botella de vino de alta calidad, en particular porque cuando la bodega exporta ese vino a Europa es probable que no acepten el producto sino tiene uno de los sistemas alternativos al corcho habitual.
Obviamente la pérdida del corcho tradicional, le quita un cierto encanto al acto de tomar vino, pero es un hecho inevitable al que deberemos acostumbrarnos.
Hasta la próxima cena o botella.

Samuel Julio Hirsch